Les Carolingiens (751-987) en 5 minutes

Par « Renaissance carolingienne », il faut entendre la période de renouveau culturel et artistique en Occident menée par Charlemagne et ses descendants : Louis II dit le Pieux (814-840) et Charles II dit le Chauve (843-877) – et ce, malgré les conflits successoraux qui se sont soldés par le partage de l’Empire de Charlemagne non pas entre ses trois fils, mais entre ses trois petits fils, en 843, suite au traité de Verdun.

Ce progrès intellectuel fut possible grâce à la redécouverte de la langue latine, à la promotion des arts libéraux, mais aussi à l’étude des auteurs classiques.

Si le latin a été délaissée par les rois fainéants de la dynastie des Mérovingiens, au profit du francique, il fut redécouvert durant cette renaissance au travers d’auteurs classiques comme Juvénal (poète satirique romain de la fin du Ier siècle et du début du IIe) ou Stace (poète romain, né en 40 à Naples, et mort en 96, s’exprimant exclusivement en latin) ; mais aussi à travers l’étude de Quintilien (Ier siècle) ou Cicéron  (Ier siècle avant J.-C.) pour la rhétorique. Cette redécouverte ne fut néanmoins pas suivie d’une pratique répandue car elle resta la langue du clergé, les milieux militaires préférant le francique. Toutefois, additionnée à l’élan donné par cette renaissance, cette redécouverte ne fut pas vaine car, malgré un faible succès, le latin donna naissance au roman et au tudesque, respectivement les ancêtres du français et de l’allemand. Mais aussi, le francique est légitimé et anobli par la réalisation d’une grammaire par Charlemagne.

Par ailleurs, si ces langues perdurent puis évoluent, c’est grâce à leur apprentissage au sein de ces fameuses institutions que sont les écoles. De nombreuses chansons nous rappellent que ce « sacré Charlemagne » aurait créé l’école, mais l’histoire nous apprend qu’il a tenté de rendre obligatoire – pour les garçons – une institution auparavant réservée à une élite très restreinte, au moyen d’une série de capitulaires entre 789 et 800.

En rendant l’école obligatoire, Charlemagne, puis ses successeurs, ont mis en lumière la nécessité de l’apprentissage et de la connaissance dans une société de plus en plus intellectuelle. Cette intellectualisation de la société est perçue au travers de nombreuses avancées comme l’invention de la minuscule caroline par Alcuin, maître de l’Académie Palatine de 782 à 796, afin de faire disparaître les disparités régionales. Il a également réhabilité les arts dits libéraux constitués de deux groupes, dont l’un est appelé trivium et comprend la grammaire, la rhétorique et la dialectique, et l’autre est appelé quadrivium et regroupe l’arithmétique, la géométrie, l’autonomie et la musique.

Un autre témoin de l’épanouissement culturel de l’Occident carolingien, cette fois architectural, n’est autre que la construction, entre 792 et 805, de la chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle, chapelle privée de Charlemagne.