Les Médicis en France ou des reines de pouvoir dans un siècle trouble

Catherine comme Marie sont des femmes et, en vertu de la loi salique, elles ne peuvent prétendre exercer un réel pouvoir sans l’appui d’hommes puissants. C’est en qualité de régente de leurs fils qu’elles règnent donc et auprès d’hommes en qui elles mettent leur confiance. Ces hommes sont respectivement incarnés pour Catherine et Marie par le chancelier Michel de l’Hospital (v. 1503 – 1573), et le marquis Concini (1569 – 1617) qui est un florentin. Pour autant, elles agissent bien en politique de leur propre chef selon leurs vues. Catherine de Médicis a pour idée que les femmes se doivent être des « tisseuses de paix » qui assure la quiétude du royaume. C’est ce que rapporte Denis Crouzet dans son ouvrage Le haut cœur de Catherine de Médicisen rapportant que cette reine pensait que « la femme, en elle, possède une volonté de ‘doulceur’ qui la rend supérieure aux hommes dans les temps difficiles de la tentation de la violence ». Ceci se traduit chez cette reine par l’importante correspondance qu’elle entretient (sa correspondance ne contient pas moins de 6000 lettres dans les archives européennes) afin de tenter d’apaiser les tensions et de faire entendre raison aux différents partis. Catherine organise également une véritable « propagande » royale dans des fêtes somptueuses auxquelles les ambassadeurs, comme les personnages politiques importants français, sont conviés. Par ces réceptions, la souveraine tente ainsi de dissuader les pays alentours d’envahir la France divisée de l’intérieure, en montrant une image riche et forte des finance de ce pays, ainsi que d’ « occuper les Français en quelque chose, autrement ils penseront à mal ; cependant ils ne pensent qu’en ce en quoi ils sont occupés » (paroles de Catherine rapportées par Monsieur de Parade, ambassadeur de Ferrare). Enfin, la politique de douceur de Catherine passe par les mariages de ses enfants : Charles IX avec Elisabeth d’Autriche, Marguerite de Valois avec Henri de Navarre (futur Henri IV), Henri qui devient roi de Pologne… En ce qui concerne Marie, sa politique se trouve être aussi conciliante, dans la mesure où elle ne peut se permettre d’être trop stricte car la France est dans une mauvaise posture, mais la souveraine s’en sort avec plus de difficulté que Catherine. En effet, afin de conserver la paix à la suite de la mort d’Henri IV, la reine dilapide les biens amassés par la bonne administration financière de Sully en achetant la fidélité de certains puissants afin d’éviter qu’ils ne se révoltent. A cela s’ajoute un besoin d’assurer la paix extérieure au royaume, notamment avec la puissance voisine des Habsbourg. Pour y remédier, la politique matrimoniale est également de mise et le mariage entre Louis XIII et Anne d’Autriche, fille de Philippe III d’Espagne, est prévu par les deux familles royales. Néanmoins, autant Catherine s’est efforcée à la fin de sa vie à pousser ses enfants à prendre leurs responsabilités et s’effacer derrière eux, autant la fin de Marie semble plus tragique : à vouloir trop intervenir dans les affaires de l’état, la reine mère finit bannie par son fils en 1631.  

En ce qui concerne la gestion des tensions religieuses de cette époque, les deux souveraines Médicis ont eu à cœur d’apaiser les tensions avec les protestants. Bien sûr, une légende noire a été brodée autour de Catherine et de l’épisode de la saint Barthélémy… pourtant, ce n’est pas rendre justice la tolérance instaurée à l’égard de cette confession religieuse par la souveraine. En effet, la régente supprime du royaume la peine de mort pour hérésie, autorise aux huguenots à célébrer leur culte en dehors des villes… et va jusqu’à marier sa fille Marguerite de Valois au futur Henri IV, alors protestant, afin d’assurer une réconciliation. Qu’est-ce donc qui a pu motiver le fameux massacre qui lui est inculpé ? Les causes sont trop complexes pour en faire un complet exposé ici mais, pour la France, elles peuvent trouver leur origine dans « l’attentat de Meaux » où les chefs protestants Coligny et Louis 1^e de Bourbon Condé tentent de capturer le roi Charles IX. A la suite de cet évènement, la reine prend peur et donne son aval au « massacre de la saint Barthélémy » destiné, au départ, à exécuter les chefs huguenots en révolte afin de rétablir un dialogue plus apaisé entre les deux factions religieuses du royaume. Quant à la politique religieuse de Marie, elle se trouve dans la même lignée que Catherine avec une volonté de tolérance. En témoigne la confirmation solennel de l’édit de Nantes (acte réalisé sous son feu époux Henri IV) tandis qu’elle assure la régence ainsi que son autorisation à l’assemblée générale des députés protestants en 1611.