Comment Louis XV faisait-il la fête ?

Mais la réception la plus connue du règne de Louis XV doit sans doute être le bal des Ifs.
Nous sommes le 25 février 1745. La cour continue les festivités à l’occasion du mariage du Dauphin, Louis-Ferdinand, avec sa cousine, l’infante d’Espagne, Marie-Thérèse qui a eu lieu deux jours plus tôt. A cette occasion, et profitant de la période de carnavale, le roi organise un somptueux bal costumé dans la Galerie des Glaces au château de Versailles.
Le roi, connu pour son amour des réceptions, organise tout minutieusement, la fête est exceptionnelle. Pas moins de 1 500 invités sont conviés. Pour l’occasion, les décors sont somptueux. Des centaines de milliers de bougies sont installées dans toute la grande galerie, dans les chandeliers, les flambeaux, les appliques, les candélabres… leurs reflets dans les miroirs les rendent infinies. L’ambiance est intime et chaleureuse.
Bien que le bal soit donné en l’honneur du mariage du dauphin, les convives portent leur intérêt sur une tout autre romance. Celle du roi avec la future marquise de Pompadour, Jeanne-Antoinette Poisson, épouse de M. Le Normant d’Étiolles, alors inconnue à la cour. Ce n’est pas la première fois qu’ils se rencontrent, mais cette date marque le début de leur relation.
Les invités arrivent. Ils attendent l’ouverture officielle du bal et patientent dans le salon d’Hercule, déguisés en arlequins, en diables, en “sauvages” ; se délectant des buffets de poissons (nous sommes en période de carême), gâteaux, fruits, confiseries, vins et liqueurs, etc. Les portes s’ouvrent… Les convives aperçoivent la reine, puis les mariés costumés en berger et bergère, mais le roi n’est pas encore là.
À minuit, enfin, huit ifs entrent dans le salon par la porte de l’Œil-de-bœuf, parmi eux se cache le roi. Certaines dames se laissent donc volontiers emmener par l’un d’eux avant de s’apercevoir un peu plus tard que ce n’est pas le prétendant qu’elles attendaient.
Mais le roi est autre part, il discute avec une jeune femme déguisée en Diane chasseresse, on pense alors que c’est Mme d’Étiolles. Le duc de Luynes confirmera cette hypothèse quelques jours plus tard : « Tous les bals en masque ont donné occasion de parler de nouvelles amours du Roi, et principalement de Madame d’Etiolles qui est jeune et jolie ; sa mère s’appelait Madame Poisson. On prétend que depuis quelque temps elle est presque toujours dans ce pays-ci [Versailles] et que c’est là le choix que le Roi a fait. Si le fait est vrai, ce ne serait vraisemblablement qu’une galanterie et non pas une maîtresse ».

Mais le duc se trompait. Madame d’Etiolles est présentée officiellement à la cour comme Madame de Pompadour le 14 septembre 1745. Elle sera la maîtresse officielle du roi jusqu’à sa mort en 1764.